マイクロソフトは、ワシントン州レドモンドにある本社近くのデータセンター内で無線ネットワークの試験運用を検討している。FCC への最近の提出書類において、マイクロソフトはデータセンター内の有線通信リンクを補完する無線通信の可能性を調査する意向を表明した。

同社はLight Readingからの申請について質問を受けた際、それ以上の情報を明かさなかった。ただし、ネットワークテストベンダーのKeysight Technologiesの機器をテストに使用することは言及した。Microsoftのテスト申請は1月にFCCの承認を得た。

理論上、これは画期的なことです。データセンターで働いたことがある人なら、ケーブル管理が膨大な作業量であることはご存知でしょう。ケーブルを配線し、コンジットやトレイなどを管理し、ポート28,622に接続するはずのケーブル14,316が正しく接続されているか確認するなど、様々な作業が必要です。もしケーブルをラックに差し込んで電源を入れるだけで、魔法のように通信できるようになったら、どれほど素晴らしいことでしょう。

Microsoftの提案には興味深い点がいくつかあり、その一つが246GHz～275GHz帯の周波数帯域の利用です。この非常に高帯域の周波数帯域は、将来の6Gネットワ​​ークの候補として挙げられています。この帯域は膨大な量のデータを伝送できる可能性があります。しかし、高帯域の周波数帯域での伝送には物理的な制約があり、放送は長距離伝送には適さない可能性があります。

間違いなく、マイクロソフトは、この「サブ THz」スペクトルはデータセンター内での利用に最適であると主張しています。

同社はFCCへの提出書類の中で、「サブTHzリンクは、データセンターでの利用に魅力的な複数の特徴を備えています」と述べています。「まず、大型素子アンテナアレイによって実現される高度に指向性のあるビームは、空間多重化を通じて複数の通信リンクの共存を可能にします。また、大気減衰が大きいためサブTHzビームの通信距離が短いため、空間の再利用性が向上します。指向性アンテナアレイは、必要に応じてRFリンクの構築と解体を容易にします。広大な屋内運用環境と、建物の壁を補強してRF伝搬を最小限に抑える能力により、屋外展開への干渉を最小限に抑えながら、広帯域・高データレートのリンクを確立することができ、効果的なスペクトル共有と共存を促進します。」

興味深いことに、同社は提出書類の中で自由空間光通信（FSO）技術にも言及しています。FSOは、ケーブル内ではなく自由空間を伝播する光を利用してデータを無線伝送します。

FSOは目新しい概念ではないことを指摘しておく価値があります。この技術は1960年代に初めて導入され、2000年代初頭には、3Gネットワ​​ークが構築され始めたばかりの頃に、複数のFSO企業がこの技術をバックホールの実現可能な選択肢として売り込もうとしました。このテーマは、今日の5G時代に再び注目を集めています。

マイクロソフトは、データセンターにおける自由空間光学（FSO）が過去に検討されてきたことを認めています。同社は、振動の中で光ビームを正確に制御することが困難であるため、データセンターにおける光リンクの性能が不十分であると述べています。サブテラヘルツRF（無線周波数）は、ビーム幅がかなり広く、調整可能であるため、こうした調整問題の影響を受けないと予測しています。RFビームを迅速に電子的に制御する能力があれば、適切な制御ループを確立し、機器の振動による問題をさらに軽減できると考えています。

マイクロソフトがデータセンター内の通信に着目していることは、驚くべきことではありません。昨年の第4四半期、同社の設備投資額は97億ドルに急増し、前年同期比55%増となりました。この急増は、AzureクラウドデータセンターでAI技術を運用するために必要な高性能コンピューティングへの投資が一因となっています。

Light Readingは、こうした巨額のAI投資が、データセンターにおける革新的な通信技術の需要を刺激していると報じています。根本的な問題は、AI開発の基盤となるすべてのGPU（グラフィック・プロセッシング・ユニット）を接続する必要性です。CorningやCoherentといったサプライヤーは、データセンター運用における通信機能の強化を目指すデータセンター事業者に対し、自社の通信コンポーネントの販売に意欲的です。

「2023年のリースの急速なペースに続き、マイクロソフトはハイパースケーラーの中で最も積極的にデータセンター容量をリースしている」と、TDコーエンの金融アナリストは投資家向けの最近のメモで述べ、マイクロソフトをAmazon、Meta、Googleといった他のハイパースケーラーと比較した。「さらに、当社の調査によると、（マイクロソフトの）データセンターへの多額の設備投資の背後には、既存製品へのAI統合と新規AI製品の投入を通じてAIを収益化する明確な道筋があるという社内見解があることがわかった。この見解に加え、ハイパースケーラーの競合他社に先駆けてAI導入アーキテクチャを選択したことで、マイクロソフトは（データセンター）容量の確保において競合他社よりも顕著な優位性を獲得している。」

したがって、超高帯域スペクトルへの新たな関心とFSO技術への投資が相まって、Microsoftが新たなデータセンター試験に関心を示している可能性があります。この関心は、データセンター内高速通信用の光ハードウェアの販売を目指すCisco、Corning、Coherentなどの企業にとって課題となる可能性があります。

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