アマゾン・ドット・コムは、今後15年間でデータセンターに約1500億ドルを投じる計画で、このクラウドコンピューティング大手は、人工知能アプリケーションやその他のデジタルサービスに対する予想される需要の爆発的な増加に対応できる戦力を得ることになる。

クラウドサービス市場では、同社は第2位のマイクロソフトの約2倍のシェアを握っており、この大規模な投資は同社が市場支配を維持しようとする姿勢を示すものと言える。アマゾン・ウェブ・サービスの売上高の伸びは、法人顧客のコスト削減と近代化プロジェクトの延期により、昨年は過去最低を記録した。しかし、現在、投資は再び増加し始めており、アマゾンは電力消費量の多い施設のための土地と電力の確保に熱心に取り組んでいる。

「私たちはキャパシティを大幅に拡大しています」と、AWSのデータセンターを統括する副社長ケビン・ミラー氏は述べた。「これにより、お客様にさらに近づくことができると考えています。」

近年、アマゾンは世界各地のデータセンターの建設と管理に1480億ドルを投資する準備を進めてきました。ミシシッピ州、サウジアラビア、マレーシアなどの地域に新たなデータセンターが開設されるほか、バージニア州北部とオレゴン州にある既存のデータセンターも拡張される予定です。

アルファベットによると、アマゾンのデータファームへの予想支出額は、マイクロソフトとグーグルを大幅に上回る。しかし、後者2社はデータセンター関連の支出額を定期的に開示していない。マイクロソフトとグーグルの広報担当者は、両社とも様々な費用を計算に織り込んでいる可能性が高いとして、同等の数字を提示することを拒否した。

注目すべきことに、Amazonのコスト削減策を受けて、AWSのデータセンターへの設備投資は2023年に2%減少しました。このような削減は初めてです。一方、調査会社Dell'Oro Groupによると、Microsoftは支出を50%以上増加させました。しかし、AmazonのCFOは先月、人工知能（AI）関連プロジェクトを含むAWSの成長を支えるため、設備投資を増やすと発表しました。

Amazonのデータセンター拡張の大部分は、ファイルストレージやデータベースといった企業向けサービスへの需要増加に対応するために設計されています。さらに、これらの施設は、高度で高価なチップと組み合わせることで、今後予想される生成型AIの急増に必要な膨大な計算能力を提供します。

商用テキスト生成・分析ソフトウェア開発の先駆者として名高いMicrosoft、OpenAI、Googleは、現在Amazonとの競争に直面しています。Amazonは、OpenAIのChatGPTに対抗するため、独自のインフラを積極的に開発しており、他社と提携して自社サーバーを通じてAIサービスを展開しています。その結果、AmazonはAI関連で数百億ドル規模の収益増を見込んでいます。

Amazon Web Services（AWS）は、ワシントン大都市圏に隣接するバージニア州に最初のサーバーファームを設立しました。最初の商用インターネット接続地点となったこの地域は、現在もビデオストリーミングや企業・州のデータの中心地となっています。その後、Amazonは安価な水力発電と大幅な税制優遇措置を活用し、オレゴン州東部の農村地域にもデータセンターを開設しました。AWSの米国におけるインフラ投資の約80%は、バージニア州とオレゴン州に割り当てられています。

しかし、データセンターの膨大な電力需要により、これらの州では電力会社への電力供給がますます困難になっています。この需要増加は電力会社にとって大きな負担となっています。2022年には数か月間、バージニア州のデータセンター地域の主要電力供給業者であるDominion Energy Inc.は、増大する需要への対応に苦戦し、本来であれば稼働開始の準備が整っていた施設への接続を一時的に停止しました。同社は、今後15年間で需要がほぼ倍増すると予測しており、その主な原動力はデータセンターです。

対照的に、オレゴン州では、Amazonのサーバーファームの電力消費量が地元の電力会社への水力発電割り当てを上回っています。そのため、オレゴニアン紙が今年初めに報じたように、天然ガス発電による電力の購入が必要となっています。

「5年前にはなかったほど需要が高まっているため、プロジェクトの現実味を理解するために、事前に多くの事前審査が行われ、電力会社には詳細な計画が求められている」と、商業不動産会社クッシュマン・アンド・ウェイクフィールドのデータセンター部門エグゼクティブディレクター、アリ・グリーンウッド氏は述べた。

つまり、Amazon は創造的になっているのです。

同社は2月、ミシシッピ州にある2つのデータセンターキャンパスに約100億ドルを投資すると発表した。州史上最大の企業プロジェクトと銘打たれたこのAWSの取り組みは、ダラスやアトランタといった大都市以外ではデータセンターへの投資が比較的少なかった米国南部に根を下ろすことになる。

今月初め、ペンシルベニア州サスケハナ川沿いに40年の歴史を持つ原子力発電所の運営者は、AWSが同施設に接続されたデータセンターキャンパスを買収するために6億5000万ドルを費やすことに同意したと発表した。

テキサス州ラウンドロックにあるAWSは最近、配送拠点に隣接したデータセンターと変電所を建設するためのゾーニング承認を取得しました。この施設は、パンデミックをきっかけに急激な投資を行った同社が購入した元牧場の一部に建設されました。計画が実現すれば、同社が同一の土地に複数の施設を建設する初の事例となります。

「現時点では、近いうちに電力供給が約束されている場所を求めて、激しい争奪戦が繰り広げられているだけだ」と、マイクロソフトの元マネージャーで、シアトルを拠点にクラウド企業の投資を監督する投資家のチャールズ・フィッツジェラルド氏は指摘する。

アマゾンをはじめとする企業は、データセンター建設の継続的な拡大にもかかわらず、反対の声がエスカレートしているのを目の当たりにしている。現在、こうした反発の大半はバージニア州から発せられている。地元住民はサーバーファームの絶え間ない騒音に不満を抱き、環境保護論者たちは南北戦争の戦場跡地へのこうした巨大な施設の侵食を嘆いている。しかしながら、米国各地で抵抗のホットスポットが出現しつつあり、アマゾンが建設するか他の企業が建設するかに関わらず、データセンターが稼働を開始するにつれて、抵抗のホットスポットはますます拡大していくだろう。

さらに、再生可能エネルギーの支持者たちは、現在のような新規施設建設の急ピッチな動きが、地球温暖化を悪化させる化石燃料依存型の古い発電所を不本意ながら復活させ、新規施設の建設さえも推進していると主張している。ミシシッピ州では、アマゾンが地元の電力会社に太陽光発電所の建設資金を提供することに同意した。しかし、同社は新設の天然ガス発電所も利用してデータセンターを運営する予定であり、この発電所は今後数十年にわたって稼働が見込まれている。

「アマゾンのような企業は、電力会社に慣行を変えさせるために、購買力を活用する必要があるだろう」と、エネルギー政策研究所の研究・広報マネージャー、ダニエル・テイト氏は再生可能エネルギー源を支持する立場から示唆した。「彼らは化石燃料の利用増加を促進するだけでなく、後に続くすべての企業が追随するようなパターンを作り出しているのだ。」

アマゾンは近年、2025年までにすべての事業で再生可能電力を使用するという公約の一環として、再生可能エネルギーの世界最大の企業消費者として浮上している。しかし、これらのプロジェクトの場所はデータセンターからかなり離れていることが多く、需要と供給の不一致につながり、老朽化し​​分断された米国の電力網を悩ませている問題となっている。

アマゾンのデータセンター責任者であるミラー氏は、同社は風力発電所や太陽光発電所に加え、化石燃料発電所に代わる蓄電池や原子力発電といったクリーンエネルギープロジェクトも検討していると述べた。ミラー氏は、電力会社と協力して「再生可能エネルギーで炭素を排出しない電力と当社のエネルギー需要を同期させる」ことを誓った。

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