猫はなぜ速く走るのでしょうか？

猫

猫は機敏に、軽やかに、そしてたいてい音を立てずに走ります。これは猫の非常に特殊でユニークな歩き方によるもので、狩りをするのにも非常に重要なのです。

1. 足が強くないので、走っても転ばない

猫の歩き方は、一言で言えば「つま先立ち」です。歩くときに音は出ません。猫が猫らしく歩くときに「コッコッ」という音を立てると、獲物に発見されてしまい、捕まえることができなくなります。

猫の歩き方をよく観察すると、人間の歩き方とはかなり違うことがわかります。もちろん、音の有無だけではありません。人間に例えると、猫はつま先立ちで歩きます。足の路面に触れる部分には肘のように曲がった部分があり、これがかかとの役割を果たします。人間がつま先で走るのと同じように、猫も走りやすくするためにつま先で走ります。その反面、常につま先立ちをしているため、長距離を歩くのはあまり得意ではありません。

人間は、物事をするときに特定の手や足を使うことに慣れていることが多いです。慣れていない手を使うと、物をうまく持つことができなかったり、慣れていない足を使うと、走ることができなかったりします。この状態は「利き手」または「利き足」と呼ばれます。しかし、猫の足は鋭くありません。もし猫にも利き足があったら、猫は「利き足ではない足」で走り始めることはできないだろうと想像してみてください。タイミングが少しでもずれると、攻撃開始が遅れ、獲物が逃げてしまったり、敵の攻撃を受けやすくなったりする可能性があります。

2. 衝撃に耐え、不安定なパッドを回避できる

猫の足が地面に触れる部分には、パッドと呼ばれる特殊な弾性組織があります。かわいい梅の花の形をしたパッドは、猫が歩いたり走ったりするときに足にかかる衝撃を和らげ、クッションの役割を果たします。また、猫の肉球には汁腺があり、汁が肉球に適度な潤いを与えるため、滑り止めの役割も果たします。猫は足の裏の地面を感知できる敏感な肉球のおかげで、不安定な地面の上でも器用に動き回ることができます。