なぜ猫は聴覚が最も鋭敏な感覚なのでしょうか？

猫

猫は優れた視覚と嗅覚を持つ非常に敏感な動物だということは誰もが知っていますが、ご存知でしたか?猫の最も強力な感覚は実は聴覚です。なぜそう言うのでしょうか?

1. 20メートル離れたネズミの足音が聞こえる

猫の目はとても優れているので、視力だけで何とかなるだろうとよく思われます。実際、猫の五感の中で聴覚が最も鋭敏です。

500Hz前後の低音に関しては、人間、猫、犬の聴力はほぼ同じです。しかし、猫の高音の聴力は人間の耳には届きません。猫の耳の構造と組み合わせは、ネズミなどの獲物が発する高音（超音波）の音を聞き取るのに役立ちます。一般的に、人間の耳が聞き取れる最高音は20,000 Hz 以内です。比較すると、猫の耳は最大 60,000 ヘルツの周波数を聞き取ることができ、これは犬の約1.5 倍の聴力です。猫は鋭い聴覚のおかげで、 20メートル離れたネズミの足音を聞き取ることができます。

これはよくあることです。まだ何も聞こえていないときに、猫はいつも最初に家族が帰ってくる足音を聞き、ドアまで走って行って挨拶するのです。人間は驚くかも知れませんが、これは猫特有の能力なのです。

2. 音源を正確に捉える三角形の耳

猫には人間には真似できない特別な能力があります。それは、耳を別々に回転させることができることです。音が聞こえると、すぐに音源の方向に耳を向けて周囲の状況を調べ、音源を見つけます。

音の発生源を見つけるのも猫の得意分野の一つです。人間も犬も、聞こえてくる音のタイミングや強さの違いを利用して音源の位置を特定します。しかし、聴力がどれだけ優れていても、多かれ少なかれ間違いは必ず起こります。人間は音源の位置を4.2度の誤差で特定しますが、猫の場合は0.5度の誤差しかありません。つまり、猫は音源の位置を正確に判断できるのです。

猫は鋭い聴覚を使って、獲物が動いたときや互いにコミュニケーションをとるときに発せられる超音波を感知し、肉眼では見えないものを完璧に捉えます。