子猫はとても賢く、声であなたをコントロールすることができます

猫

ペットの飼い主であれば、猫の鳴き声の意味をよくご存知でしょう。猫の鳴き声には喜びや不幸の表れがはっきりと表れています。最近、イギリスの研究で、飼い猫は自分の欲求を満たすために特別な音を出して飼い主を「コントロール」する方法を知っていることがわかった。

1. 発見

猫が喉をゴロゴロ鳴らすのは幸せの表れだと一般的に信じられています。しかし、学術誌「カレント・バイオロジー」に掲載された報告によると、飼い猫は喉を鳴らすときに鋭い鳴き声を数回混ぜて、飼い主に餌入れに餌を入れるよう「強制」するのだという。

英国サセックス大学の科学者カレン・マコーム氏は、「少し尖った喉を鳴らすのは満足の表れだと解釈する人が多いが、実は猫が飼い主に反応を促すための巧妙な方法なのだ。懇願するような喉を鳴らすのは、飼い主が猫を寝室から追い出す原因となる明らかな鳴き声よりも受け入れられやすい」と話す。

マコーム氏の研究は、猫の飼い主としての自身の経験からヒントを得たものだ。彼女の猫は毎朝、しつこく喉をゴロゴロ鳴らして彼女を起こします。マコームさんは他の猫の飼い主とのコミュニケーションを通じて、多くの猫も同じような鳴き声を出すことを発見した。哺乳類の音響コミュニケーションを研究する科学者として、彼女はこれらの制御された鳴き声を研究することに決めました。

2. 実験

この実験の難しいところは、猫がこの音を出すのは飼い主のそばにいるときだけで、見知らぬ人のそばにいるときは出さないことです。マコム氏は、猫の飼い主10人に、猫が餌をねだっているときや普段の場面での鳴き声を録音するよう依頼するしかなかった。

研究者らは、これらの鳴き声を50人の被験者に聞かせ、猫を飼っていない人でさえ、猫が餌をねだるときに出す「混合した鳴き声」が、通常の鳴き声よりも緊急性が高く「不快」だと感じていることを発見した。

研究者らは、鋭い叫び声だけを削除し、他の部分はそのままにして録音を再編集した。その結果、人々が感じる緊迫感は大幅に減少した。

マコーム氏は、「混合した鳴き声」は極めて稀にしか起こらないと考えている。「しかし、猫はその音が飼い主に大きな影響を与えることに気付くと、それを誇張することを覚えるのです。」

実際、すべての猫がこの音を使うわけではなく、飼い主と一対一の関係にある猫がこの能力を習得する可能性が高く、一方、大家族で暮らす猫はそのような注意を受けません。

3. 本能

これまでの研究では、猫の鳴き声は赤ちゃんの泣き声と共通点があることがわかっています。

マコーム氏は、猫は人間の泣き声に対する本能的な反応を巧みに利用して飼い主にメッセージを送り、子孫を育てるという本能を刺激していると考えている。

さらに、この「混合した鳴き声」は「調和が取れていないので、無視するのは難しい」という。

キャッツ・プロテクション・サウス・ウェールズの広報担当者クリスティン・ウェスト氏は、この調査結果は新しいものではないと述べた。彼女によると、ペットは飼い主の注意を引くためにさまざまな方法を使うが、そのほとんどは、ドレッサーの上のものを倒したり、飼い主の上に飛び乗ったり、さらには「じっと見つめる」など、非常に直接的なものだ。 「例えば、朝起きると、猫があなたの上や隣に座って、あなたが目を開けてくれることを期待してあなたの顔をじっと見つめているのに気づきます。」