猫耳の秘密を探ろう

四つ耳の猫

猫は非常に敏感な聴覚を持っていますが、それは主に猫の聴覚器官の特定の解剖学的構造と生理学的構造によって決まります。耳は聴覚器官であり、外耳、中耳、内耳で構成されています。猫は30Hzから45kHzまでの音を聞くことができますが、人間は20Hzから20kHzまでの音しか聞くことができません。
猫は人間よりも音の位置を感知する能力に優れています。猫の2つの耳はレーダーアンテナのように音の方向に回転し、15〜29メートルの距離で約1メートル離れた2つの似たような音を区別することができます。さらに、猫の内耳のバランス機能は人間よりもはるかに強力です。車、船、飛行機のいずれで旅行する場合も、乗り物酔いや船酔いのために猫が嘔吐することはめったにありません。
しかし、猫も人間と同じように、年齢を重ねるにつれて徐々に聴力が低下していきます。さらに、猫の耳には人間よりも約 20 個多い筋肉があるため、人間よりも聴覚が優れているだけでなく、耳を回転させて音の方向を捉えることもできます。猫は並外れた聴覚を持っていますが、生まれつき聴覚がない猫もいます。これは遺伝的欠陥の症状です。特に青い目をした白い猫は、この状況になりやすいと言われています。しかし、生命力が強い猫は、たとえ聴覚がなくても環境にすぐに適応することができます。
しかし、猫も他の動物と同様に、先天性および後天性の難聴があります。ほとんどの人は青い目の猫は耳が聞こえないと信じていますが、これは実際には誤解です。たとえば、ほとんどのシャム猫は青い目をしていますが、難聴の割合は非常に小さいです。ただし、白毛で青い目の猫は難聴の割合が高いと考える人もいます。これは遺伝的要因に関連している可能性があります。たとえば、先天性難聴症候群の発生は、主に染色体の遺伝子異常によるものです。この異常により、コルチ器やらせん神経節などの器官が未発達または未発達になり、難聴が発生します。しかし、先天性難聴の人は、まったく音が聞こえないわけではありません。むしろ、耳ではなく、足の裏の肉球を通して、ある程度の音は聞こえます。
通常、猫の肉球には地面の小さな振動を感知できる触覚受容器が豊富に備わっており、猫はそれを使って地下のネズミの穴やネズミの活動を感知することができます。聴覚障害のある猫は肉球に多くの受容器を持っているため、特定の音によって地面がわずかに振動しても、猫はそれを「聞く」ことができます。また、聴覚障害が猫のバランス機能に影響を与えることはほとんどありません。正常な視力と組み合わせると、聴覚障害のある猫は非常に健康的に成長し、発達することができます。